Террористический акт в Беслане — захват заложников в школе № 1 города Беслан, совершённый отрядом боевиков 1 сентября 2004 года. В течение трёх дней террористы удерживали в здании школы свыше 1100 детей, их родителей и сотрудников школы. В результате теракта погибло свыше 350 человек из числа заложников, мирных жителей и военнослужащих, участвовавших в их спасении. Половина погибших — дети. Свыше 500 человек было ранено. Убит 31 террорист, 1 арестован и впоследствии приговорён к пожизненному заключению. Теракт в Беслане привёл к серьёзным политическим последствиям не только для Чеченской республики, но и для России в целом.
13 сентября — Президент России Путин объявляет о целом наборе мер, направленных на реформирование государственной власти в стране (отмена выборности губернаторов, отмена выборов в Госдуму по мажоритарным округам) и усиление борьбы с терроризмом. Впоследствии за рубежом эти меры будут охарактеризованы как антидемократические и свидетельствующие об усилении авторитарных тенденций в России.
Главный вывод официального доклада заключается в невиновности федеральных и местных властей, а также оперативного штаба в гибели сотен заложников: «Оценивая действия руководителей федеральных органов государственной власти, парламентская комиссия пришла к выводу, что они были адекватны сложившейся ситуации. Оперативный штаб действовал с соблюдением требований федерального законодательства и ведомственных нормативных правовых актов. При трагическом развитии ситуации были приняты все возможные меры, направленные на сохранение жизни людей».